Его тело стало восстанавливаться. Пожранная плоть, разорванная кожа, обглоданные кости, съеденные нервы, выпитая кровь и даже душа, измученная страданиями - все стало возвращаться в первоначальный вид. Начиная от кончиков пальцев, по его телу пошла дрожь. Лежа на грязном и холодном полу, Субару плевался слюнями и стонал. Он не чувствовал боли. Ноги и руки были на месте. Его голова и все внутренности были в порядке. Лишь хаос среди мыслей мешал назвать его состояние стабильным. Случившееся с ним ранее оставило неизгладимый отпечаток на психике. Не каждый день человеку приходится испытывать ощущение быть заживо съеденным изнутри и разорванным на кусочки. Его мозг не мог принять тот факт, что Субару был съеден. Казалось, будто это был просто ночной кошмар.

__Cубару__: Кха-кха...

Его стошнило, но изо рта вышел лишь желудочный сок. Заблеванный и весь в слюнях Субару лежал на полу, содрогаясь в конвульсиях. Если раньше у него была возможность самостоятельно принимать происходящее или нет, то сейчас его сознание просто отказывалось воспринимать реальность. Нельзя было винить Субару в этом - никто во всем мире не мог описать те чувства, которые он испытал, будучи съеденный. И за что он заслужил столь печальную судьбу... Его сознание никак не могло прийти в норму. Тело не подчинялась командам мозга. Сама его душа отказывалась признавать существование в этом мире. Она приняла за него решение, выбрав небытие. И лишь одно слово смогло сформироваться среди хаотичного потока его собственных мыслей... Почему? Почему это случилось? Почему это произошло? Почему это вообще должно случиться? Почему это сейчас происходит с ним? Почему он должен делать что-то дальше? Почему... Почему... Почему... Раздираемый страданиями, Субару не мог сформировать четко свою мысль - казалось, будто его душа стонет от мучений. Все вопрошая и вопрошая, он продолжал говорить "Почему"... Его психическое состояние было на гране... Измученный столь ужасной судьбой, он начал терять желание жить.

__Шепот__: Вы вновь прошли проверку.

Субару услышал чей-то шепот... он был звонкий и жизнерадостный. Самое интересное, что голос шел напрямую в голову Субару.

__Шепот__: Вы приглашены на чаепитие к ведьме.

Не успев прийти в себя, Субару вновь потерял сознание и вышел за пределы этой реальности.

Холодный ветер обдувал поля зеленой травы и взъерошивал волосы Субару, уносясь в небесную гладь. Прикоснувшись рукой к своей голове, он прищурился из-за яркого солнечного света, стараясь рассмотреть все вокруг. Как оказалось, он сидел на знакомом сиденье за небольшим белым столом. Компанию ему составляла, скрестив ноги, молодая девушка с белыми волосами и черным платьем... Хотя, как сказать, девушка - это ведь была...

__Субару__: Всесильная ведьма, которая живет уже чертовых 400 лет.

__Ведьма__: Разве такое можно говорить девушке? Если что, кстати, я умерла в 19 лет - и с тех пор моя внешность не изменилась.

__Субару__: Умереть в столь молодом возрасте, конечно, печально. И не надо между делом так близко подсиживаться ко мне. Сиди лучше напротив. А то я чувствую себя неловко.

__Ведьма__: Ой-ой... Неужели меня отвергли?

__Субару__: Скорее, спасли. Во всем мире невозможно найти хуже пары, чем я. Если для кого-то слова "сойдет" или "сносно" прозвучат как оскорбления, то для меня это еще комплимент. Так что, не стоит, поверь.

Сжав и разжав свои кулаки на коленях, он посмотрел на небо с отрешенным выражением лица. Ведьма Ехидна, тем временем, положила локоть на стол и, опираясь головой об руку, изучающе посмотрела на Субару.

__Ехидна__: Смотрю, не высокого ты о себе мнения.

__Субару__: Когда рядом с тобой находятся одни звезды, понемногу начинает формироваться комплекс неполноценности. Хорошо хоть, в отличие от прошлого себя, сейчас я знаю, к какому образу должен стремиться.

Он вновь сжал свои кулаки - с такой силой, что защелкали костяшки. Сделав глубокий вздох...

__Субару__: Так... почему я удостоился чести быть приглашенным на чаепитие к ведьме?

__Ехидна__: Ничего особенного. Ведь я ведьма жадности и олицетворение жажды знаний. И всем, кто желают что-то узнать, я всегда рада - особенно, если их желание поистине велико.

Она сделала глоток чая из белой кружки и улыбнулась.

__Ехидна__: Иными словами, твои мольбы были мной услышаны.

__Субару__: Как заумно... Ладно, в любом случае, я рад, что оказался здесь. К тому же, у меня есть, что спросить.

Он наклонился вперед.

__Субару__: Что со мной произошло?

__Ехидна__: А ты сам не понял?

__Субару__: Понять и знать - разные вещи. Примерно я понимаю, что происходит со мной - но полная картина остается скрытой.

__Ехидна__: В смысле?

__Субару__: Буквально пару минут назад я пускал слюни на пол, а сейчас я общаюсь с тобой, находясь в полном здравии ума. Не удивлюсь, если ты приложила руку к этому.

Он пытался понять все происходящее вокруг. Находясь в этом фантастическом мире Ехидны, Субару смог восстановить остатки своего сознания. И благодаря этому он понял, что совсем недавно находился на пороге от настоящего сумасшествия. А сейчас единственное, что его слегка тревожило, так это состояние его оставленного в реальности тела.

__Субару__: В прошлый раз, проснувшись после нашей встрече, я оказался в постели. Так что, я не до конца понял, как здесь двигается поток времени? Или, скорее, как сильно оно отличается от реальн...

Задумавшись, он вдруг замолчал, осознав, что сейчас не время попивать чай. Вздрогнув, он понял, что еще не удостоверился, когда именно воскрес после возвращения. Да и не было понятно, где. Стул задрожал от того, как резко Субару подскочил.

__Субару__: Ехидна! Выпусти меня немедленно!

__Ехидна__: Неслыханная дерзость - покидать чайную трапезу ведьмы, не сделав и глотка чая. Мне кажется, ты еще не понял, кто перед тобой сидит...

__Субару__: Нет времени на пустые разговоры! Выпусти меня сейчас же! Пока еще есть возможность понять...

__Ехидна__: Ты уже наделал ошибок, ничего не достигнув, а теперь вновь собираешься покинуть это место, так ничего не узнав... Может, ты получаешь удовольствие от поражений?

Субару закричал на Ехидну. Но та в ответ, наоборот, оставалась на удивление спокойной и хладнокровной.

__Субару__: Ммм...

__Ехидна__: Я всегда считаю достойным попытки узнать что-то новое. Любые попытки добраться до истины, пусть удачные или нет, вызывает у меня уважение. Бросать все новые и новые вызовы в поисках знаний достойно похвалы. Но...

Она подняла палец и прищурила глаза.

__Ехидна__: Повторение одних и тех же ошибок, достигая одного и того же результата - это не просто глупость. Это неуважение к тем, кто стремится к новым знаниям. И единственное, что я испытываю к подобным глупцам - так это чистейшее презрение.

__Субару__: Ты...

__Ехидна__: Если тебя это так волнует... сейчас как раз то время, когда ты прошел первое испытание. И, к счастью для тебя, время здесь движется по-другому. Так что, ты не много потеряешь, разделив со мной чашечку-другую.

Она сразу же открыла глаза Субару на волнующие его вопросы и успокоила его сердце. Раз точка сохранения не изменилась, значит, рядом с ним сейчас как раз находится Эмилия, проходящее свое испытание. Конечно, нельзя было наверняка верить словам Ехидны, но сказанное ею слова почему-то вселяли надежду.

__Субару__: Ехидна... Как много ты знаешь?

__Ехидна__: Лишь то, что мне известно. Но если тебя интересует по сравнению с тем, чтобы я еще хотела бы узнать, то немного. Ведь я хочу знать все на свете.

__Субару__: Давай без шуток только, ладно? К примеру... Ты вот сказал о том, что время сейчас после первого испытания, но...

Для него первое испытание прошло уже довольно давно. Он расстался с родителями, нашел Ехидну в пустой школе, поболтал с ней и вернулся в реальность. Много все еще произошло, но...

__Субару__: Получается, мы расстались всего лишь на мгновение...

__Ехидна__: Ага. Даже с учетом времени здесь мы виделись совсем недавно - 10 минут назад, наверное. И ты уже так быстро соскучился по мне?

Она засмеялась, но Субару не разделил ее радости. Она разочаровано пожала плечами.

__Ехидна__: Что-то я не вижу никакой реакции. Даже огорчение было бы более приемлемым. Хотя радость встречи мне больше нравится.

__Субару__: Я подарю твоему ранимому женскому сердцу море эмоций, когда у меня будет свободное время. Но сейчас...

__Ехидна__: С удовольствием бы отпраздновала наше воссоединение. Сейчас изо рта у меня как раз пахнет экзотическими фруктами, так что я готова ко всему... Но, похоже, ты не хочешь разделить моей радости... Все-таки...

Она на мгновение замолчала и, выдохнув, бросила взгляд в сторону рядом с Субару. Он не смог понять, что какие эмоции в этот момент отразились в черных глазах Ехидны, но затем она одарила его нежной и милой улыбкой.

__Ехидна__: Все-таки, с твоей точки зрения наша последняя встреча была несколько часов - скорее, даже дней - назад.

Повторив слова Ехидны в голове, Субару пришел к единственному правильному выводу. Иных вариантов просто не могло быть. Она... она знала. Ей были известны все те несбывшиеся будущие, в которых оставлял свою жизнь Субару.

__Субару__: Но как?!

__Ехидна__: Как бы тебе сказать... я ведь ведьма жадности, и ты на моей территории. Кстати, это я еще тебе не показывала.

Она покачала головой и подняла свою правую руку. Свет стал сиять в ее ладони, обретая форму большой белой книги. У нее не было заголовка. Размером книга была с огромный словарь. И хотя ее обложка была облачно-белого цвета, у Субару она вызвала очень неприятные воспоминания.

__Субару__: Это, часом, не... Откровение?

__Ехидна__: Похоже, ты не в восторге от того, что я использую эту книга. Не нужно так смотреть. Кстати, подозреваю, ты сам не раз задумывался о том, что это такое на самом деле, но...

Она открыла книгу и начала читать, кивая головой.

__Ехидна__: Ммм, вот оно что, понимаю. Кое-что здесь не сходится... Ого, похоже, здесь отсутствует некоторые важные части - и картина мира не полностью складывается. Вот ради таких волнующих моментов и стоит жить!

__Субару__: Так-то ты уже умерла.

Своими словами он тут же огорошил взволнованную Ехидну. С кислой миной она почесала затылок.

__Ехидна__: Ты прав, конечно, но все же это звучит слегка неприятно. Ладно, открою тебе секрет... Это книга не такая, как те Откровение, с которыми ты был знаком. Здесь не написано будущее или решения проблем. Здесь... только истина.

__Субару__: Истина?

__Ехидна__: Если Откровение можно назвать сборником пророчеств, то эта книга вещает саму историю. Ту, что не сможет в себя вместить самая большая книга... В самых мелких деталях и подробностях. 400 лет назад этот том называли книгой мудрости. Но лично я считаю, что это...

Субару затаил дыхание.

__Ехидна__: ...Память мира.

Получается, если верить словам ведьмы, владелец книги можно получить любые знания о необходимых ему событиях, произошедших в прошлом. В плане сбор информации это просто нереально полезная вещь.

__Ехидна__: Правда, мне не нравится пользоваться ей. Все-таки, информация впечатывается напрямую в сознание владельца. Тебе не нужно пытаться что-то запомнить - знания сами окажутся в твоей голове. С точки зрения процесса это слишком просто и безвкусно.

__Субару__: Если хочешь, можешь отдать мне ее. Уж я точно смогу найти ей применение. Вообще, с такой вещичкой многие проблемы перестали бы быть насущими...

__Ехидна__: Ну, ты же не хочешь сойти с ума.

Она помахала Памятью мира перед лицом Субару.

__Ехидна__: Пусть это вещь и выглядит безобидной, она, все-таки, является частью магии ведьм. Объем информации, который впечатывается в мозг читателя, слишком велик для простого человека. Знаешь, как говорят, меньше знаешь - лучше спишь.

__Субару__: Так зачем ты мне ее в лицо тычешь! Убери эту гадость!

Он оттолкнул книгу от себя, а Ехидна подняла руку и растворила ее во вспышке света. Теперь Субару стал немного по-другому смотреть на Ехидну. С такой вещью твои знания будут поистине безграничными. А то, что она редко пользуется ей, можно вполне списать на ведьминские заморочки.

__Субару__: Но тогда... Ехидна... Ты знаешь о том, что я возвра...

Он тут же замолчал, не успев произнести запретные слова. Но это не потому, что его действия вызвали очередное наказание. Ведь Ехидна со спокойствием ждала его дальнейших слов. Чем больше он смотрел на нее, тем сильнее бился его пульс. Он замолчал просто потому, что боялся.

__Субару__: Ааа... ааа...

Раньше он уже произносил запретные слова вслух. И тогда внутри него появлялась власть Возвращения после смерти. Не всегда было понятно, какие слова Субару для нее были допустимыми, а какие нет - но любые попытки передать другим какую-то информацию о способности тут же резко пресекались - путем невыносимой боли в области сердца. И однажды это наказание досталось не Субару... а Эмилии. Он никогда не забудет то горе, что испытал в тот день. Именно тогда его посещали мысли умереть и больше никогда не возвращаться в этот мир. Нет, он не боялся физической боли. В смысле, конечно, испытать подобные страдания было невыносимо. Но если это позволяло двигаться вперед к счастливому будущему, он был готов испытывать это ощущение вновь и вновь. Однако самое страшное, чего так боялся Субару, это то, что те жуткие черные руки вцепятся не в него, а в кого-нибудь еще. Правда, примеров подобного было совсем немного. Во время сражения с белым китом и Бетельгейзе он не раз произносил запретные слова рядом с другими людьми. Но вместо этого Субару останавливался на полуслове, оказываясь в мире, лишенном времени. Так что, он никогда не сталкивался с попытками черных ведьминских рук наказать кого-то еще, кроме него... и Эмилии. Он вспомнил образ сереброволосой девушки, лежащей на его руках. Субару не желал испытывать подобное еще раз. Он даже был удивлен, как не лишился рассудка в тот момент. Ведь происходящее тогда было поистине ужасно. Страх сковал сердце Субару, не отпуская его своими цепкими руками. Сейчас перед ним была ведьма Ехидна. Конечно, его отношение к ней нельзя было даже сравнивать с Эмилией. Пусть это звучало и жестко, но Субару вряд ли бы почувствовал ту агонию, что он испытал после смерти Эмилии - если бы черная рука раздавила сердце Ехидны. Поэтому сейчас он замолчал лишь из-за того, что не был уверен, что в этот раз может произойти. Когда он пытался говорить о своей способности людям, не знающим о ней, наказанию предавался сам Субару. Если же это были те, к кому он был не равнодушен, наказанию подвергались они. А в это раз... что случится сейчас, когда человек, которому он скажет правда, сам знает об этой способности? Будет ли страдать Субару, или кара постигнет того, кто рядом с ним?

__Ехидна__: Попытка не пытка. Если хочешь чего-то достигнуть, нужно действовать. Вряд я могу второй раз умереть. Хотя... это был бы непередаваемый опыт.

Не утерпев, она решила сама подтолкнуть Субару. Возможно, Ехидна не знала, что ее может ждать... Или, наоборот, была в курсе. Она, скорее всего, прекрасно поняла, что беспокоит Субару. И была в курсе то, что итоговый результат будет неизвестным. Тем не менее, она смело подталкивала его к дальнейшим действиям.

__Субару__: Ты можешь потом пожалеть об этом.

__Ехидна__: Надеюсь, ты всплакнешь перед моим хладным трупом.

В ее голосе звучало воодушевление. Или, даже, попытка успокоить Субару перед принятием решения. Правда, в этом плане ее больше интересовал сам итог, чем чувства Субару. Он ее не сильно интересовал. Ей было интересно лишь то, что случиться после его слов - вне зависимости от результата. Похоже, что она не любила сожалеть о своих поступках. Сам Субару вряд ли бы смог так жить - однако, находясь рядом с ней, он почувствовал некое облегчение.

__Субару__: Ехидна, я могу возвращаться после смерти.

И тут...