Глава 4. Мадлен 1

В большом зеркале отражалась стройная фигура Мадлен. Мать Лиза зашнуровывала корсет, который впивался в тело девушки. Зелёные глаза осматривали пышные рыжие волосы, которые стекали на спину и плечи Мадлен Легель. Мама настаивала на более замысловатой причёске, но дочка любила свободу. С трудом девушка согласилась напялить этот ужасно жмущий корсет. Дышать было тяжело, с усилием давался каждый глоток воздуха. Снизу виднелось пышное лиловое платье. Круглые наплечники частично прятались под волосами.
— Сегодня ты должна выглядеть на все сто процентов, — приговаривала мама, затягивая корсет всё туже и туже.
— Мама! Обязательно всё измерять цифрами? Я не какая-нибудь кукла на рынке, а юная леди.
— Ну, извини. Сегодня ты должна выглядеть на отлично.
— Академия благородных девиц тоже позади.
— Тебе не угодишь. Смотри, Мадлен, веди себя достойно сегодня на обеде. К нам приедет моя подруга Кэт с супругом и её сын Гилкерс.
— Я постараюсь не подвести вас с папенькой.
— Всё. Готово. Корсет надежно зафиксирован. Пошли за стол, моя дорогая.
Двери гардеробной комнаты открыл молодой смуглый лакей статный и подтянутый. Впереди показался длинный коридор. Поместье Легель являлось одним из богатейших в Стимфорте. Три этажа длинного продолговатого строения окружали роскошные сады. Где росли как плодовые, так и декоративные растения. Отец Мадлен Раймон Легель был владельцем нескольких островов в Закатном Море. Там располагалось множество плантации сахарного тростника.
Мадлен приподняла полы платья и не спеша пошла по коридору. По бокам стояли вазы с цветами. Местами на стенах висели роскошные картины, где были изображены различные фрукты на подносах и пейзажи. Там, где этого всего не было, виднелись огромные окна. Под потолками висели огромные люстры со свечами, которые стоя на лестницах, каждое утро зажигали многочисленные слуги поместья семьи Легель.
Коридор остался позади, и Мадлен вошла в столовую. Посредине комнаты находился огромный продолговатый стол, за которым сидело двое пожилых мужчин, один молодой человек и женщина в годах.
— А вот и моя дочь, — сказал отец Мадлен Раймон, седоволосый с лысиной на голове и бакенбардами, — Знакомься Мадлен Онис Марок, его супруга Кэт и их сын Гилкерс.
Отец указал на черноволосого с проседью бородатого мужчину, затем на женщину с такими же угольными волосами и, наконец, на молодого человека с короткими волосами и выразительными карими глазами. За Мадлен вошла её мать, пожилая женщина с длинными каштановыми волосами.
На столе было множество блюд: от запеченного поросёнка с яблоком во рту до овощного салата. Здесь же были и многочисленные напитки: от виски до томатного сока.
Перед каждым из обедающих лежало много столовых приборов. Разумеется, любой из членов трапезы умел виртуозно управляться с каждым из них.
Поначалу Мадлен слушала нудные разговоры о делах своего папеньки и мистера Ониса. Они были деловыми партнёрами и хорошими друзьями. Гилкерса девушка видела впервые и пристально осмотрела своего будущего мужа. Довольно плотного телосложения молодой человек сидел в белой рубахе, надетой на чёрный жилет золотыми узорами.
— Я слышал сахарный тростник нынче не в цене? Вы похоже едва сводите концы с концами. Не каждый сможет держать в надлежащем виде такую усадьбу… — подколол Раймона Онис.
— Да уж, не в бровь, а в глаз! Вы правы! С тех пор как на рынок пустили этих Людоящеров из Асшата, дела у меня ни к чёрту! Дело уже не приносит прежней прибыли. Иногда я работаю себе в убыток. Хорошо, что у нас ещё осталась дешевая рабочая сила из Южного Стронварта. Только на этом и держимся!
— А что там по углю? Доставить тростник с островов — это дорогостоящая компания! — сказал Раймон и помахал указательным пальцем.
Мадлен наблюдала за Гилрексом. Он внимательно слушал и понимающе кивал. Словно он тоже вникает в разговор. На деле же, как заметила девушка, он пропускал всё мимо ушей и иногда с вожделением вглядывался в корсет Мадлен. От чего ей становилось противно.
— Говорят в Двархольме неспокойно. А других угольных шахт на материке нет! В Асшате есть торф, но они его не добывают. Дикари! Что ещё сказать! А как продвигаются ваши дела? Рестораны всё ещё прибыльное дело? Раз уж вы затронули эту тему.
Мадлен показательно зевнула. Ей были не интересны эти сухие деловые разговоры на «интересные» темы. Она мечтала о красивых видах, путешествиях и рисовании. Она всегда мечтала стать художницей. Мечтала поступить в художественную академию, но родители видели её только как выгодную партию для исправления своего финансового положения.
«Даже если тебе не интересно, делай вид что всё нравится! Не подведи нас!» — шепнула мать на ухо девушке, наигранно скрывая волнение. Мадлен, сидевшая рядом, взглянула под стол и увидела, как у матери немного трясутся руки. Она понимала свою мать. Гилрекс возможно был последним билетом в счастливую жизнь для её семьи, но ему не нашлось места в её сердце. У неё не было других поклонников. Однако Мадлен мечтала о большой чистой любви и счастье.
— У меня всё отлично. Я бы даже сказал мы на пике! Но давайте вернёмся к нашим баранам… Вы забываете про леса Эмирваля! Помнится предыдущий их император тайком продавал в Северный Стронварт древесину… — задумчиво проговорил Онис.
— Нынешний император-выскочка ушастых умом и сообразительностью не отличается. Он с трудом может уследить за собственным лакеем. Говорят, за него правит один из его советников. А он консерватор до мозга костей! Леса Эмирваля священны! Вот и всё тебе! Есть ещё Южный Стронварт. Но древесина там им самим нужна! Отапливать старинные замки то ещё удовольствие. То ли дело мы — Северный Стронварт. У нас практичные дома и развитые города. У некоторых даже паровое отопление ведь есть!
Наконец отец Мадлен перестал говорить о делах и обратился к парню:
— А вы, молодой человек, извольте спросить, чем занимаетесь?
— Конечно, конечно. Сейчас я всё расскажу. В свободное время я играю с друзьями в бильярд и гольф. А в остальное постигаю азы деловой науки – читаю книги по экономике, банковскому делу и торговле. Ведь папенька с маменькой не вечны. Извините меня, но это суровая правда жизни. Надо же мне будет потом как-нибудь выживать. Ну не гольфом же я зарабатывать буду? Что вы право. Ха-ха-ха, — залился фальшивым смешком Гилрекс.
Раймон и Онис тоже засмеялись, затем пустили смешок Лиза и Кэт. Одна Мадлен скорчила кислую мину, не оценила юмор своего потенциального жениха.
— Так выпьем же за дело и наследников! — сказал отец девушки, и поднял бокал с виски, Мистер Марок с сыном тоже пили этот напиток. Женщины же предпочитали красное вино. Зазвенели бокалы, алкоголь отправился в желудки аристократов. Наконец, Раймон Легель спросил у Мадлен:
— А ты, душенька моя, чего такая кислая?
— Не стоит за меня беспокоиться, папенька, – сухо процедила девушка.
— Ну ладно. И так, вы же знаете это не просто обед. Мы собрались здесь для важного мероприятия. Моей Мадлен давно пора выходить замуж, а вашему сыну, Онис, соответственно жениться. Так что это не просто трапеза, а скромное сватовство. Я смотрю, Гилрекс уже положил глаз на мою душеньку. Ничего, они продолжат знакомство на дирижабле Годерберг. Билеты уже куплены, вылет через несколько часов. Там и справим помолвку. Что скажешь, моя дорогая?
Отец вопрошающе посмотрел на Мадлен. Но ей совершенно не нравился Гилрекс. Также девушке очень не хотелось отправляться в полёт на этом Годерберге. Наверняка там собралась куча деловых людей, разговоры которых будут только наводить уныние.
«Что же делать? Что же делать?» — подумала Мадлен.
«Скажу всё как есть, чтобы все были в шоке!»
После небольшой паузы девушка начала свою речь:
— Знаете, что я вам скажу. Никуда я не полечу. И даже не пытайтесь меня уговорить!
— Как не полетишь? Но… Билеты уже куплены! – закричал Раймон.
— Вот так. Не полечу и всё. А насчёт помолвки… Её не будет. И Гилрекс совсем не в моём вкусе. Такой же сухой, как и все вы. Деньги, деньги! Вот что вас интересует. Искусство и настоящие чувства для вас ничего не значат! Я… Я…
— Что вы себе позволяете!? — завопил Онис.
— А вы мне такими ещё больше нравитесь, — сказал Гилрекс, но было видно, как он скрывает досаду и сжимает кулаки — люблю бунтарок!
Мадлен заметила этот жест. Она слышала, что Гилрекс грубый и неотёсанный молодой человек, который привык брать от жизни всё и не давать ничего взамен.
«Вот же чёрт! А что, если просто покинуть помещение? Бежать! Бежать! Бежать! Но как? Нужно застать всех врасплох! Для этого достаточно пару фраз…» — подумала Мадлен.
Она попыталась сказать ещё несколько слов:
— Я… Я…
Не хватало воздуха. Корсет слишком давил. Девушка попробовала сделать вдох. Не получилось. Окружение поплыло перед глазами. Мадлен упала в обморок.