Кровь текла из его глаз. Сжав зубы, Джус стонал. Эмилия не могла никак избавиться от мурашек, которые шли по ее спине. Буквально секунду назад нечто черное пыталось поглотить тело Джуса. Затем оно вошло внутрь него - и сейчас заставляло его трепать. Даже сквозь черное одеяние было видно, как он корчился. Кровь, которая просачивалась сквозь ткань мантии, показывала то, какой кошмар сейчас происходил с ним.

__Эмилия__: Джус...

Что же сейчас проникло в него? И что за атака смогла достичь Регулуса? Дело не в том, что Эмилия просмотрела тот момент, когда беловолосый парень был подброшен вверх... К тому же, это вызывало у нее ощущение, будто она где-то это уже видела. А ведь точно, буквально несколько дней назад...

__Женский голос__: Ваша воля впечатляет, архиепископ Бетельгейзе Романе-Конти.

Внезапно поток мыслей Эмилии был прерван. Это была Пандора, которая смотрела сверху на Джуса, пока тот, тяжело дыша, выплевывал кровь. Интересно, что даже когда-то Регулус подлетел вверх, она осталась совершенно спокойной.

__Пандора__: Вы показали впечатляющую решительность, поглотив гены ведьмы... даже несмотря на такую плохую связь с ними. Именем Пандоры в награду за такое деяние я даю вам титул греха лени.

__Джус__: Вы думаете, что мне это нужно? Мое желание сейчас лишь одно... Не важно, чем мне придется пожертвовать, я спасу эту семью!

Он хотел, чтобы Фортуна и маленькая Эмилия избежали смерти. Ради этого Джус поставил на кон свою жизнь. Пандора удивленно нахмурилась, а потом снова покраснела со слегка сумасшедшей улыбкой.

__Пандора__: Любовь... чудесное чувство...

__Джус__: ...которое вам совершенно незнакомо!

Пандора спокойно смотрела на него. Джус, собрав волю, встал на одно колено и, открыв свои окровавленные глаза, поднял дрожащую руку.

__Джус__: Власть греха лени... Невидимая рука!

Невероятное давление высвободилось из него. Глаза Эмилия не могли видеть истинную природу этой силы. Для нее Джус лишь поднял руку и что-то прокричал. Но вот только...

__Эмилия__: Что-то разрывает лес на части?!

Вся территория вокруг Джуса подвергалась разрушению, будто бы через нее проползали невидимые змеи. Деревья падали, земля трескалась, и в воздух взметнулась туча пыли вперемешку с травой.

__Джус__: Ааа!!!

Будто отвечая его крику, все эти разрушения стали приближаться к Пандоре. Несмотря на ужас, который надвигался на нее подобного шагающему великану, та не показывала ни капли опасения. И вот все это почти достигло ее, как...

__Мужской голос__: Знаешь, я ведь тоже здесь присутствую с вами, а ты смеешь не обращать на меня ни малейшего внимания? Несмотря на всю мою сердечность, я думаю, что пора немного разозлиться.

За секунду, как разрушение достигло Пандоры, на его пути появился беловолосый парень. Подняв руку, Регулус остановил атаку. Ударная волна, которая могла легко размозжить любого на пути, не нанесла ему совершенно никакого вреда. Но даже это не самое странное. До этого Регулуса били об землю с нечеловеческой силой. У него должны быть какие-то ранения... Однако на нем даже не было грязи.

__Эмилия__: Не может быть...

Она от удивления прикрыла рот ладонью. То, что Регулус избежал магической атаки Фортуны, еще можно было понять. Вероятно, он обладал какой-то особой способностью, которая позволила ему защититься. Но вот невидимые атаки Джуса - это уже другое дело. На этот раз никакая пыль не перекрывала обзор Эмилии. Она ясно и четко видела, как Регулуса подбросили в воздух и приложили к земле, где он и остался. Да, возможно, парень остался цел при этом... Но то, что на нем не было ни единого пятнышка грязи, нельзя было объяснить. Возможно, способность Регулуса защищала его от всех возможных вмешательств со стороны.

__Джус__: Регулус Корниас!

__Регулус__: Какая мерзость... Гены не приняли тебя, но, тем не менее, ты смог насильно подчинить их, не обращая внимания на вред собственному телу. Ты не думаешь, что это плевок тем из нас, кто заслужил своего места трудом и потом? Подобное сильно ранит мою гордость!

Джус нанес удар невидимой рукой, которая отбросила лицо Регулуса. Но в следующее мгновение тот вновь поднял голову, и на ней было ни единого следа от атаки. Он лишь раздраженно нахмурился, открыто принимая следующее удары.

__Ехидна__: Я не думаю, что дальнейшее нахождение здесь более ценно.

Джус продолжал наносить град ударов, которые принимал на себя Регулус. К Эмилии, наблюдавшей за этой сценой, где ее старый друг сражался насмерть, обратилась Ехидна. Оглянувшись на ведьму...

__Эмилия__: Ты предлагаешь мне уйти? Но посмотри на Джуса! Как он отчаянно старается...

__Ехидна__: Конечно, я бы поспорила, насколько его действия в данной ситуации рациональны, но, к несчастью, у меня нет желания на лишние споры с тобой. Иначе наш разговор превратится в моральное избиение малолетнего, а слушать твое очередное нытье меня не особо воодушевляет.

__Эмилия__: Тогда давай просто молча постоим и посмотрим. Я хочу...

...остаться и увидеть до конца судьбу Джуса. Однако сереброволосая полуэльфийка замолчала, не договорив. Своей рукой она потянулась к груди - и, ничего не найдя там, вспомнила, зачем здесь. Все ради того, чтобы пройти испытание и принять свое прошлое. Джус вступил в неравное сражение - и Эмилия решила пренебречь дальнейшей судьбой своей юной копии и Фортуны. Однако так она совершенно полностью спускает на нет все старания Субару, который ждет ее снаружи, и пренебрегает чувствами Джуса, который вступил в бой ради спасения маленькой Эмилии и Фортуны. Что с ними произошло после того, как началось сражение? Ей сейчас необходимо еще сильнее углубиться в свое прошлое, чтобы познать все тайны, а не застревать в полушаге от цели.

__Ехидна__: Похоже, что даже твой крошечный мозг порой может думать.

__Эмилия__: ...Эх, ладно. Давай последуем за моей копией и мамой. А Джус будет...

__Ехидна__: Не беспокойся, это битва между архиепископами греха. Силы обеих сторон настолько высоки, что чаша весов победы так легко не склонится в чью-то сторону... если, конечно, кто-то не получит подкрепление. Впрочем, маловероятно, что она соизволит лично вступить в битву.

Сражение с каждой секундой становился все яростнее. Кровь текла уже не только из глаз Джуса, но и из его носа и рта. Однако разрушение собственного тела лишь увеличивало силу и точность его атак. Но, к сожалению, внешний вид Регулуса совершенно не изменялся, как будто тот и не сражался вовсе. Это было настолько странно, что даже пугало. Не важно, как сильно преображался ландшафт вокруг, Регулус стоял на месте со скучающим видом, смотря на отчаянное сопротивление Джуса. Создавалось впечатление, что если бы он сам бросился в атаку, бой закончился... мгновенно.

__Пандора__: Ааах...

Ехидна бросила взгляд на девушку, которая по-прежнему с настоящим возбуждением смотрела за битвой. Однако было понятно, что Пандора не собиралась встревать в бой. Было странно наблюдать, как эта милая и нежная девушка с таким страстным придыханием наблюдает за жестокой битвой...

__Ехидна__: Я меняю сцену. Переходим туда, где находятся ты и твоя мать, убегающие в лес.

__Эмилия__: Ооо...

Ехидна подняла руку и щелкнула пальцами. Все вокруг Эмилии изменилось. Она огляделась - и поняла, что оказалось в другом участке леса, куда разрушение еще не дошло.

__Детский голос__: Нет, мама, нет! Пожалуйста, не уходи!

Услышав жалобный крик, Эмилия резко повернула голову. Она увидела знакомое древо, внутри которого находилось место, которое они с матерью называли "комнатой принцессы". Рядом с входом стояли Фортуна и маленькая Эмилия, которая была вся в слезах. Она обнимала мать, но та взяла ее за плечи и...

__Фортуна__: Пожалуйста, послушай меня, Эмилия. Все будет в порядке. Я вернусь... да, я лишь кое с чем разберусь и тут же приду. Поэтому, пожалуйста, побудь здесь, пока меня не будет. Прошу тебя!

__Эмилия__: Нет! Я не хочу! Мама Фортуна, у тебя сейчас такое же странное лицо, как тогда было у Джуса. Что ты хочешь сделать, оставив меня здесь...

Ее маленькие ручки отчаянно тянулись к матери, пытаясь не дать той уйти. Фортуна, конечно же, могла легко освободиться, если бы захотела. Однако совесть ей не позволяла так жестоко поступить с Эмилией. Чувства, с которыми она смотрела через свои фиолетовые глаза на дочь, выдавали в ней все. Все-таки, она была ее мамой. Поэтому она просто не могла так легко уйти от своей плачущей дочери.

__Эмилия__: Не бросай меня! Останься со мной! Я больше не буду врать! Не буду нарушать обещания! Я буду хорошей... хорошей девочкой... только... только не уходи...

__Фортуна__: Эмилия... Эмилия... Эмилия!

Маленькая девочка сильно плакала, не желая расставаться со своей мамой, и уговаривала ее всеми силами, соглашаясь на все, что угодно. Фортуна, не знавшая, как ей поступить, крепко обняла дочь, прижав ее лицо к груди. Иначе та бы заметила... заметила выражение лица своей матери и слезы, которые медленно стекали по ее щекам.

__Эмилия__: Мама Фортуна...

Ее маленькая копия этого не замечала, но вот настоящая все прекрасно видела. Эмилия никогда не представляла, что ее благородная, невероятная, решительная и смелая мать может быть такой... Сереброволосая полуэльфийка просто не могла спокойно наблюдать, как та плачет. И по ее щекам... тоже потекли слезы. Осознав это... приняв свои чувства, которые вспыхнули пламенем внутри нее при виде своей матери... Эмилия теперь было точно уверена...

__Эмилия__: Мама Фортуна - моя самая настоящая... мать.

Сейчас для нее не имело значения то, кем была ее реальная мама. Все потому, что Фортуна своим присутствием смогла заставить Эмилию позабыть о том, что она была всего лишь... ее заменой. Да, для сереброволосой полуэльфийки Фортуна действительно стала самой настоящей... самой родной... и самой любимой... мамой.

__Эмилия__: Я люблю тебя... мама.

Ничто больше не могла изменить эти чувства.

__Мужской голос__: Госпожа Фортуна!

Внезапно на горизонте появился парень, который звал ее. Фортуна вытерла слезы рукавом и, стараясь не показывать своих чувств, обратилась к нему. Перед ней было эльф в легкой мантии. Он был одним из жителей деревни - и даже Эмилия его знала.

__Фортуна__: Арк, как деревня?

Он бежал в сторону Фортуны. Арк увидел ее слезы, но, сделав вид, будто ничего и произошло, покачал головой.

__Арк__: Повсюду бойня. Жители деревни, конечно, дали отпор послушникам архиепископа, но...

__Фортуна__: ...надолго их не хватит, да?

Она опустила глаза и расстроена прикусила губы. Эмилия с беспокойством смотрела на свою мать, вцепившись в ее одежду и дрожа. Арк заметил это и...

__Арк__: Все хорошо, не нужно бояться, Эмилия. Побольше верь в нас, взрослых. К тому же, твоя мама очень сильная... и очень страшная в бою.

__Эмилия__: Ооо...

__Фортуна__: Вот обязательно было упоминать о страшной, а? Эх...

Она недовольно скрестила руки. Однако слова Арка все же порадовали ее. Нельзя было так пессимистично относиться к ситуации. Она посмотрела на комнату принцессы.

__Фортуна__: Полагаю, прятаться здесь бесполезно.

__Арк__: К сожалению, они найдут ее рано или поздно. Неужели их цель...

__Фортуна__: Да, печать глубоко в лесу. И когда они прознали о ней?... Даже эта стерва появилась здесь!

В словах о Пандоре чувствовалось особая неприязнь. Фортуна прикусила губы и потом покачала головой.

__Фортуна__: Ладно, мне надо идти. Я сильнейшая из всех, кто сейчас в лесу. Я не могу оставаться в стороне.

__Арк__: Нет! Мы будем сдерживать их, а вы, госпожа Фортуна, берите Эмилию и бегите из леса!

__Фортуна__: И что нам это даст? Отдать на растерзание нашу родную деревню... Я больше не позволю это! И дело даже не в нас. Они ведь могут осквернить печать!!!

В ответ на крики Арка она еще сильнее повысила голос. И осознав это...

__Фортуна__: Прости, я понимаю, что сама виновата. Ведь вы вообще не имеете никакого отношения ко всему этому... Из-за того, что мы с Эмилией появились здесь, вам пришлось пострадать.

__Арк__: Что вы! Никто из нас так не думает!

__Фортуна__: Арк...

Реакция эльфа на ее слова такой резкой, как будто слова Фортуны сильно задели его. Он покраснел, а его длинные эльфийские уши сжались от гнева.

__Арк__: Пожалуйста, прекратите считать так, будто это все нас не касается! Да, возможно, с учетом того, как долго мы живем, наша встреча - всего лишь капля в огромном океане времени, но... Мы ведь жили все вместе, как большая семья! Неужели этого мало?! Никто из нас не может думать плохо о вас! Как мы может забыть о том, как много вы, ваш брат и... мать Эмилии сделали для нас?! Это непростительно!

Его так сильно обуяли эмоции, что из глаз Арка потекли слезы, а сам он упал на колени, тяжело дыша. Фортуна молча закрыла глаза.

__Фортуна__: Прости... Снова я бесцеремонно пренебрегла добротой своей семьи.

__Арк__: Госпожа Фортуна, я тоже сказал много лишнего...

__Фортуна__: Нет, ты сказал все правильно. Прости, Арк... и спасибо тебе.

Поблагодарив молодого эльфа, который все еще стоял на коленях, она протянула ему руку. Засомневавшись на мгновение, тот схватил ее и поднялся. Фортуна повернулась к Эмилии.

__Фортуна__: Эмилия, у твоей мамы есть очень важная задача - защитить все вокруг. Так что, нам придется на время разделиться.

__Эмилия__: Н-нет, мама, я... я...

__Фортуна__: Пожалуйста, это ненадолго. Послушайся меня и иди с Арком прочь из леса. Здесь будет скоро... ооочень опасно.

Пока Эмилия отчаянно качала своей головой, ее мать посмотрела на Арка. Увидев ее фиолетовые глаза, тот напрягся.

__Арк__: Г-госпожа Фортуна, я...

__Фортуна__: Арк, ты все еще молод - и у тебя все впереди. Пожалуйста, позаботься об Эмилии... Я знаю, что мир - опасное место, но надежда всегда умирает последней.

__Арк__: Н-не решайте за меня! Я останусь в лесу и буду сражаться вместе со всеми... до самого конца!

__Фортуна__: Пожалуйста, Арк, позаботься об Эмилии. Ведь она дочь... дочь моего брата и его жены.

Ее обычно суровый и серьезный голос вдруг изменился, превратившись в мольбу. Услышав Фортуну такой, Арк спрятал свое лицо в руках. Ведь сейчас по нему текли слезы.

__Арк__: Это нечестно! Как теперь я могу отказать вам... А ведь я... я должен сражаться вместе со всеми... но...

__Фортуна__: Прости меня... Пожалуйста, прости всех нас за то, что мы переводим ответственность на вас, наших детей.

Она взмолилась, взяв за плечи плачущего молодого эльфа. Тот молча принял просьбу Фортуны. Теперь ей оставалось лишь уговорить Эмилию.

__Фортуна__: Эмилия.

__Эмилия__: Нет! Я... я хочу быть с тобой, мама! Пожалуйста! Прошу, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой! Я не хочу... не хочу быть одной...

__Фортуна__: А ты никогда не будешь одна. Послушай меня внимательно.

Эмилия плакала, не желая принимать волю матери. Она закрыла уши руками, пытаясь не слышать слова Фортуны. У настоящий Эмилии даже появилось желание как следует отшлепать свою юную копию... но не за такое поведение, а за то, что та малышка могла пропустить последние слова своей матери.

__Фортуна__: Эмилия.

Она присела на корточки и обняла ее. Затем Фортуна взялась за ее маленькие ручки и убрала их от ушей. Когда Эмилия пыталась прижаться к ней, Фортуна подставила свою щеку, и та уткнулась в нее носом. Это показывало, как сильно любила Фортуна свою дочь, стараясь лишний раз не поранить ее.

__Фортуна__: Твоя мама всегда будет с тобой... в твоих воспоминаниях, стоит тебе только закрыть глаза... в твоем сердце, стоит тебе подумать об этом... в твоем голосе, стоит тебе крикнуть во весь голос. Ты и я всегда будем едины... всегда... всегда... навеки вечные... вместе.

__Эмилия__: Мама, ты обманываешь меня... обманываешь... обманываешь... обманываешь...

__Фортуна__: Эмилия, я хочу пообещать тебе кое-что.

Маленькая Эмилия не верила ее словам, считая, что мать говорит это просто, чтобы ее успокоить. Но внезапно Фортуна посмотрела ей прямо в глаза. Услышав об обещании, Эмилия сразу же замолчала и затаила дыхание. Увидев протянутую ладонь Фортуны, она положила свою руку сверху.

__Фортуна__: Эмилия и ее мама всегда будут вместе. Вот что я тебе обещаю.

__Эмилия__: Т-ты... правда, будешь со мной?

__Фортуна__: Правда. Ведь на всем белом свете твоя мама больше всех ценит только тебя. Я тааак сильно люблю тебя, Лия.

Услышав это нежное сокращение своего имени, маленькая Эмилия... да и настоящая тоже... разрыдались. Так вдвоем они все плакали... и плакали.

__Маленькая Эмилия__: Мама Фортуна... я тоже... тоже тебя люблю... люблю... очень люблю...

__Настоящая Эмилия__: Я люблю тебя, мама Фортуна. Я тааак сильно люблю и ценю тебя...

Эмоции переполнили их, буквально объединившись в одно целое. Они обе потянулись к своей матери, пытаясь донести чувства, которые не в состоянии были описать словами.

__Фортуна__: Я люблю тебя, Лиа.

Она нежно поцеловала ее щеки, глаза и лоб. Несмотря на долгое нахождение вместе, Фортуна редко проявляла к дочери нежность, подобающею матери. И сейчас, похоже, она действительно признала себя в полной мере ее настоящей мамой.

__Фортуна__: Надеюсь на тебя, Арк.

__Арк__: ...Слушаюсь.

Передав свою любовь дочери, Фортуна встала на ноги и повернулась к молодому эльфу. Тот взял плачущую Эмилию и, прижав крепко, поклонился ее матери.

__Фортуна__: Надеюсь, с вами все будет в порядке.

__Арк__: Д-да! Я не позволю даже волосу упасть с головы Эмилии!

Фортуна в ответ слегка улыбнулась и указала вглубь леса.

__Фортуна__: Прошу... поспешите.

Арк молча бросился бежать в ту сторону, куда она указала. Эмилия выглянула через его плечо, чтобы последний раз увидеть свою мать. Слезы текли по ее лицу, но она молчала. Ведь обычно строгие глаза ее мамы сейчас были переполнены... такой нежностью.

__Фортуна__: Я люблю тебя, Эмилия.

Эмилия все пыталась высматривать свою мать, которая уже пропала из вида... будто считая, что, напрягая зрение, она сможет увидеть ее, которая вдруг появится из ниоткуда.

__Арк__: Эмилия!

Он, держа ее на руках, прекрасно понимал, что творится у маленькой Эмилии на душе. Его лицо напряглось. Он не знал, что сказать маленькой девочке, которая только что рассталась со своей матерью.

__Ехидна__: Я удивлена.

Внезапно ведьма напомнила о своем присутствии, пока они вдвоем с настоящей Эмилией бежали за Арком. Все еще чувствуя боль утраты и всхлипывая, та посмотрела на Ехидну. Беловолосая ведьма пожала плечами.

__Ехидна__: Удивлена тому, что ты не осталась там - и продолжила следовать за своей юной копией. Я была уверена, что, как и с архиепископом греха лени, ты будешь торчать там все время, оплакивая расставание с матерью.

__Эмилия__: Мне кажется, я уже говорила тебе... что здесь ради прошлого! А мать... Джус... и остальные...

__Ехидна__: Да-да. Мне это все знать не обязательно.

Похоже, что ответ Эмилии ей все равно не понравился. Ведьма покачала головой. Теперь даже сереброволосая полуэльфийка чувствовала некое недовольство из-за грубого поведения ведьмы. Но тут ее юная копия спрятала лицо в ладонях.

__Эмилия__: Почему все так? Почему? Как так... произошло? Это... это потому я... я нарушила свое обещание... и покинула комнату...

__Арк__: Нет-нет, Эмилия, тут нет твоей вины. И госпожа Фортуна тоже не виновата... как и все остальные. Не стоит обвинять себя!

__Эмилия__: Но тогда почему... почему нам пришлось расстаться? Мама... и Джус... они что, не любят меня? Наверное, просто все ненавидят меня...

Резкое расставание с Джусом и Фортуной, похоже, довели маленькую девочку до настоящего отчаяния. И теперь, задумываясь о прошлых деяниях, она пошла по пути самоистязания. Ведь Эмилия нарушила обещание... покинула комнату, из которой ей не следовало выходить... узнала о печати, которая была не для ее ума... Создавалось впечатление, что именно ее непослушание было всему виной.

__Эмилия__: Может быть... мне просто надо было остаться в комнате принцессы? Тогда бы... никто не ушел от меня... и я осталась со всеми навсегда?

__Арк__: Эмилия...

__Эмилия__: Неужели я... плохая девочка? И теперь все в этом мире... меня ненавидят? Я буду всегда одна?

__Арк__: Нет-нет, Эмилия! Никто здесь тебя не ненавидит - и не посмеет обидеть... Мир... мир должен радоваться твоему присутствию в нем!

Он неуклюже пытался успокоить одновременно и плачущую девочку... и себя. Отчаянные крики Арка тронули сердце настоящей Эмилии. Если подумать, не только Фортуна и Джуса всегда любили и берегли ее. Арк и другие жители деревни всегда защищали ее, заботились и делали так, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Так... так было всегда.

__Мужской голос__: Эй, вы!

Внезапно кто-то появился прямо перед Арком. Из-за деревьев показался человек в черной мантии, который сразу же вызвал у молодого эльфа тревогу. Но мужчина в ответ поднял руки.

__Мужчина__: Спокойно! Я один из пальцев архиепископа Романе-Конти!

__Арк__: Архиепископа...

Осознав, что речь о Джусе, тот сразу же облегченно вздохнул. Послушник приблизился и увидел на руках у Арках Эмилию.

__Палец__: Раз эта девочка здесь, то госпожа Фортуна...

__Арк__: Не нужно беспокоиться. Она... она лишь просто доверила мне Эмилию, чтобы мы покинули лес вместе. Госпожа Фортуна самая сильная во всей деревни. Как только она разберется с противниками...

__Палец__: Хоть это и печально говорить, но, похоже, ситуация несколько сложнее.

Он опустил взгляд. Арк нахмурился, а мужчина в ответ вздохнул... с замогильным видом.

__Палец__: Мы обнаружили присутствие архиепископа жадности на поле битвы - и наш господин вступил с ним в бой. Если бы оставшимися врагами были его сумасшедшие последователи, то, возможно, мы смогли бы отбить атаку, но...

__Арк__: Что-то еще случилось?

__Палец__: Демонозверь, которого называют "черная змея", появился в лесу.

Арк в шоке застыл - и недоверчиво покачал головой, показывая на лес.

__Арк__: Это просто невозможно! Черной змеей еще тяжелее управлять, чем белым китом или великими кроликами. Если первый подчиняется командам архиепископа греха обжорства, а второго можно было как-то привлечь... то черная змея просто разрушает все, к чему прикасается. Она - это настоящая неконтролируемая катастрофа. Как его вообще...

__Палец__: ...Госпожа Пандора из культа ведьмы привела его сюда. Конечно, она не может его контролировать, но со своей силой может перенести к цели.

__Арк__: Пандора? Никогда не слышал...

__Палец__: Ее существование - настоящий секрет! В культе ведьмы о ней запрещено говорить - ни среди умеренных архиепископов, ни среди агрессивных. Так что, теперь она тоже здесь.

Арк не знал, что и думать. Единственное, что спасло его от безумия - ощущение того, что он держит в руках чью-то жизнь. Он понял, что не имеет права так легко сдаваться.

__Арк__: Госпожа Фортуна приказал мне вывести Эмилию. Неважно, что случится с лесом... она... наша надежда... и поэтому должна выжить любой ценой!

__Палец__: Я сопровожу вас. Правда, вряд ли от меня будет большой толк...

Стойкость Арка воодушевила и этого мужчину. Он отбросил свою мантию, обнажив мускулистые ноги, и побежал вперед, ведя их с Эмилией за собой.

__Палец__: Нужно двигаться вперед, избегая противника. Если сможем выйти из леса...

Не успел он договорить, как нечто обхватило его ногу и заставило упасть. Он скатился в сторону. Арк, вскрикнув, побежал к тому на помощь, но...

__Палец__: Стой! Кто же думал... что мой конец придет так скоро...

Он приподнялся, но это единственное, на что мужчину хватило. Его ноги по непонятной причине не двигались. На них были странные отметины, напоминающие ожоги.

__Палец__: Это след проклятого языка черной змеи! Бегите!

__Арк__: Но...

__Палец__: Меня уже не спасти.

Его лицо стало менять свои черты. Кожа на шеи и голове мужчины стала иссушаться и покрываться язвами. Глаза вылезли из орбит. Он схватился за свою шею, выплевывая обильное кол-во желтой пены изо рта.

__Палец__: Бррр...

Вслед за его воплем из глаз мужчины, ноздрей, ушей, рта и вообще каждого отверстия на теле стала вытекать черная кровь, которая отсчитывала последние секунды его жизни. Арк и Эмилия, наблюдавшие подобное, находились в полном шоке. Даже Ехидна скривилась, увидев такое.

__Арк__: Вестник чумы... Демонозверь разложения... Черная змея!

Его голос дрожал. В ответ на его зов послышалось шуршание подобно тому, что кто-то волочит свое тело по земле. Звук был очень необычным, но сильно напоминал змею, которая, высунув язык, скользила по поверхности.

__Арк__: Проклятье!

Осознав то, что она надвигается на них, он понял, что вместе с Эмилией сейчас может стать очередной жертвой черной змеи. Пусть крик в данном случае лишь привлекал внимание демонозверя, но Арк все равно требовалось это сделать... чтобы хоть как-то совладать с охватившим его страхом. Не зная, куда именно бежать, он поспешил отдалиться от того места, где упал сопровождавший его мужчина. Арк уже не думал о том, куда именно показывала идти Фортуна. Сейчас самым важным было избежать опасности - и защитить... самое ценное, что у него сейчас было. Молодой эльф отчаянно боролся, но...

__Арк__: Ааа!

...но чумный черный язык змеи коснулся его правой ноги. На месте соприкосновения тут же появились черные пятна. Увидев это, Арк резко поднял свою ладонь и направил ее к ноге.

__Арк__: Фула!

Воспользовавшись воздушной магией, он отделил ногу от остального тела. Потеряв равновесие, Арк завалился на рядом стоящее дерево. Кровь хлестала во все стороны, а боль затмевала сознание. Но молодой эльф, сжав свои зубы, терпел.

__Арк__: Хума!

Со скрежетом его рана стала замерзать. Белый пар рассеялся - и кровотечение полностью остановилось. Настоящая Эмилия была поражена подобной суровостью... сообразительностью... решительностью... и силой воли, которая не дала ему выпустить из рук маленькую девочку, несмотря ни на что.

__Эмилия__: Арк?

Ее голова была прижата к груди молодого эльфа, и поэтому маленькая Эмилия не видела всего, что случилось. Естественно, Арк и сам не желал, чтобы она заметила произошедшее. Весь в холодном поту... он попытался улыбнуться ей.

__Арк__: Все... хорошо... Я... в порядке!

Заплетающимся языком он всеми силами пытался ее успокоить. Однако суровой рок не опускал из своих цепких лап этого храброго эльфа. Пусть его нога и была отсечена, а оставшаяся часть заморожена, проклятье все равно двинулось дальше вверх, иссушая его тело подобно цветку посреди пустыни. Нога Арка уже превращалась в сухой фантик. На очереди было остальное тело.

__Арк__: Эмилия, ты видишь белые цветы посреди тех двух деревьев?

__Эмилия__: Ага.

Арк сел спиной к дереву. Маленькая девочка спустилась на землю и посмотрела туда, где были цветы, кивнув в ответ. Арк вытер пот со лба, с трудом скрывая... страшную боль, которая охватывала все его тело.

__Арк__: Ты... можешь пойти туда? Беги... Пройдешь цветы - и иди... иди как можно дальше...

__Эмилия__: Могу, да, могу. Но...

__Арк__: Тогда поспеши.

Недоуменная Эмилия только сейчас заметила, в каком состоянии находился молодой эльф - и ее фиолетовые глаза задрожали... задрожали о того, что ей снова придется остаться одной... от того, что она снова потеряет кого-то.

__Арк__: Все хорошо. Эмилия, ты не одинока...

__Эмилия__: Арк...

__Арк__: А теперь беги. Не важно, что ты услышишь, не оборачивайся. Беги!

Услышав его резкий крик, маленькая девочка вздрогнула - и побежала. Она сдержала свое желание не оглядываться. Слова Фортуны, Джуса и Арка смешались в голове Эмилии. И теперь ей казалось, что если она будет вести себя так, как было сказано, то все вернется в порядок. Ее оставшейся надеждой было следовать словам старших. Арк наблюдал, как Эмилия убегает, оставляя его позади. Он глубоко вздохнул и закатал свою одежду. Чума поглотила всю его ногу и талию, переходя к области живота. Он больше не мог двигать своими ногами... Если честно, одни прикосновение к ним могло превратить их в прах. Что тогда случится... когда проклятье достигнет груди и сердца? Арк слышал, как демонозверь скользит рядом, следуя за добычей. Судя по звукам, он собирается взяться за убегающую девочку... надежду всего их леса... той, за кого Арк решил отдать свою жизнь.

__Арк__: А про меня ты не забыла, тварь?

Внезапно звук скольжения на мгновение прекратился. Похоже, демонозверь двигался к своей новой жертве. С каждой секундой его приближение слышалось все сильнее. Осознавая, что его конец близок, Арк улыбнулся. Ведь чем ближе эта живая погибель приближается к нему... тем дальше она находится от убегающей девочки.

__Арк__: Надеюсь, с ней все будет хорошо, госпожа Фортуна.

Смерть приближалась. Он слышал ее мерзкий скользящий звук, но, несмотря на то, что ждало его впереди, он с гордостью продолжал улыбаться. И даже проклятье, полностью иссушившее его тело, не стерло с лица эту улыбку.

Маленькая Эмилия уже давно проскочила поля с белыми цветами.

__Эмилия__: Хааа... хааа...

Тяжело дыша, она бежала вперед, пробираясь через лес с помощью своих коротких ножек... не думая ни о чем, кроме как о том, чтобы следовать словам Арка.

__Эмилия__: Ааа!

Она трясла головой. Слезы текли, но она отчаянно пыталась удержать себя от плача. Почему же... почему же все это произошло? Все знали о чем-то, что ей было неизвестно. Она не знала, что делать... вообще ничего не знала. Есть хоть что-то, что маленькая Эмилия могла сделать? Кто же эти люди, которые напали на Фортуну, Джуса, Арка и других? Что она могла сделать, чтобы они ушли? Зачем они...

__Эмилия__: П-печать...

Точно, Фортуна и Арк что-то упоминали об этом. Джус в разговоре с ее матерью говорил об этом как о чем-то важном. Получается, эта печать и была их целью? Внезапно своей ногой она почувствовала пустоту - и поняла, что добралась до обрыва. Маленькая девочка попыталась остановиться, но на таком крутом склоне это было невозможно, и она стала падать. Обычно Эмилия просто заплакала бы от боли и потом попыталась подняться. Но в этот раз, когда физическое и моральное истощение достигло своего предела, она, ударившись головой об землю, потеряла сознание.

__Эмилия__: Но я...

Ведь она только осознала, что можно было что-то сделать... Но все это произошло так не вовремя... Ощущая, как сожаление разгорается в ее сердце, маленькая Эмилия провалилась в мир грез.