Упадок Льва

Яркие лучи раннего утреннего солнца падая на мокрые крыши домов столицы заставляли их сиять всеми цветами радуги. С верхних этажей королевского дворца Штормграда картина открывалась ещё более прекрасной. Андуину, казалось, будто он смотрит на удивительного вида море или берег, усеянный драгоценными камнями отражающие от себя лучи солнца. Такой красоты первый рыцарь давно не видел. Будто прошедший этой ночью шторм специально оставил после себя такую красоту.
Слуги практически сразу же после того, как Андуин Лотар сел за обеденный стол на балконе, принесли завтрак. Запечённая в тёмном пиве с овощами и пряностями жирная утка. Так же достаточно крупная кружка всё того же тёмного пива. На десерт для первого рыцаря были орехи в меду. Достаточно бедный для Лотара завтрак. Обычно под свои габариты он есть гораздо больше, но на самом деле в таком скромной для его положения еды сейчас не удивительно. Ему даже страшно представить каково сейчас живётся остальным жителям королевствам. Хотя чего представлять? Последние отправленные налоги были гораздо ниже обычного. Хотя и не все. Как объяснили сборщики налогов, в Штормграде сейчас проблемы с запасами провианта. Дичь и рыба оскудела, а те, что остались потеряли свой былой размер и не всегда пригодны в пищу. Те, кто в городах, деревнях, сёлах употребили подобную живность стараются как можно скорее отправиться в церковь Света, к знахарям или медикам за помощью, ибо появилась невыносимая боль в животе мешающая работать. Неизвестная хворь, поразившая животных, переходит и на людей. Земля так же перестала давать плоды. За два года погибло несколько тысяч урожаев. В связи с этим для Красногорья были снижены налоги, ибо этот край даже до всех бедствий не славился большими урожаями, дичью, рыбой и домашним скотом.
И неизвестно из – за чего всё это началось. Священники, как всегда, винят в этом кудесников. Кудесники говорят, что к этому они не причастны, ибо им точно так же нужно есть. Крестьяне, фермеры, йомены и остальные винят в этом дворянство. Говорят, что непомерные налоги убили землю, а животные стали хуже себя чувствовать, от чего и расти перестали. Дворяне винят в свою очередь крестьян и неожиданно начавшие более активную деятельность преступников разной направленности. Последние же начали активничать сильнее и в самой столице. Они выбрались из подворотен и начали делать свои тёмные дела на мощённых улицах столицы и других городов. Самое страшное для Лотара было то, что преступников не могли поймать чтобы судить по закону. Они либо не попадались стражникам, либо попадались тем, кто был готов отпустить их за кругленькую сумму. Или ещё за что ни будь. Первый рыцарь пытался добиться следования закона хотя бы в столице, даже обращался к церкви Света, но всё коню под хвост. Разложение проникло во все уголки Штормграда. Или же всё это было всегда и только сейчас вышло наружу?
В момент завтрака Лотар увидел, как к воротам дворца подъехала карета и несколько телег. Как только транспорт остановился то из него сразу же вышил мужчина в богатых одеяниях и девушка в роскошном платье. С телег же слезло несколько десятков слуг и стражников. Очередная знатная семья приехала на празднование семилетия Ллейна Ринна. День рождения принца будет только через неделю, но приглашения были разосланы заранее. Не все присягнувшие короне сумеют приехать вовремя если сообщить за неделю или две до праздника. Поэтому Баратен Ринн III приказал разослать приглашения за три месяца до дня рождения. Празднование будет достаточно пышным, а соответственно и затраты крупные. Скорее всего после этого придётся ещё раз затягивать пояса.
Сегодня же один из советов Баратена Ринна. Последние два года король совсем редко их проводит. Государь либо делает всё по-своему, либо слушает своего ближайшего советника. В те же редкие моменты, когда происходят советы Лотар пытается обратить внимание короля на решении внутренних проблем. На этой мысли закончив с завтраком рыцарь быстро встал, оставив уборку слугам и быстрым шагом отправился в зал совета. Дворец почти два месяца стоит на ушах. Слуги бегали по коридорам и комнатам убирая и помогая гостям. В кухнях всегда что – то готовилось. В связи с этим в коридорах и комнатах всегда стоял манящий запах еды. Коридоры и проходы в комнаты всегда защищаются личной стражей гостей. Пусть они не носили доспехи, но всегда были при оружии. Последнее такое сборище гостей с собственной охраной и слугами в последний раз было при рождении принца Ллейна. Но Андуин уже давно привык к большому скопищу людей. Будучи главнокомандующим сил Штормграда он всегда находится в окружении большого скопления людей.
Свернув в очередной коридор Лотар, заметил очередных стражей, но явно не Штормградской знати. Рослые щиты, которые стояли перед ними были белого цвета и имели голубую кайму. Разобрать геральдику на таком расстоянии Первый Рыцарь не мог, но по цветам уже начал догадываться кому они принадлежат.
Проходя рядом со стражей Андуин увидел на щитах геральдику. То был меч и лента. Лента обвивала меч таким образом что напоминала своеобразную букву L. Один из двух гербов королевства Лордерон. Самого крупного из королевств людей. Но что они здесь делают? На сколько известно верховному главнокомандующему в северные королевства людей писем с приглашениями не посылались.
— Постой! – Лотар остановил одну из служанок бегущую в очередную комнату с комплектом пастельного белья.
— Да, милорд? – Девушка остановилась и поклонилась рыцарю.
— Когда приехали гости из Лордерона? Вчера на сколько мне известно в город не прибывала иностранная делегация.
— Ох… Так они сегодня ночью прибыли, милорд. Прямо из порта прибыли на карете. Большой корабль прямо из Лордерона всё ещё стоит в порту.
— Хорошо. Спасибо большое.
— Не нужно благодарить, господин.
Поклонившись ещё раз, девушка побежала дальше. Значит сегодня ночью прибыли? Слишком неожиданный визит для каких-либо послов с севера. Последний такой визит на памяти старого рыцаря был в момент, когда кудесник Медив, сын придворного кудесника Ниласа Арана и неизвестной волшебницы, пал в кому. Тогда в столицу с визитом прибыли маги Кирин – Тора. Тогда возник очень сильный конфликт. Начиная с того, что северные волшебники скорее всего знают, чем живут жители, и похоже пристально следят за всеми жителями королевства. Такие мысли посетили знать и дворян по той причине, что маги как – то слишком неожиданно появились в течении недели во владениях Штормграда. Заканчивая их не здоровым интересом к юному дарования. С большим трудом удалось скорее уже заставить магов покинуть владения. Отряд магов прям хотели попасть к Медиву который на данный момент уже был под присмотром клириков в аббатстве Севереземья. После этого с Кирин – Тором возникли определённые проблемы во взаимоотношениях. Особенно после ещё нескольких попыток попасть в Севереземье.
Но с Лордероном скорее всего проблем не будет. С самым крупным и с самым северным королевство у Штормграда всегда были хорошие отношения. Так же у короля Теренаса Менетила II с которым достаточно хорошие отношения. Но не отвечает на главный вопрос. Почему приплыла делегация незадолго до седьмого дня рождения принца Ллейна Ринна? Нужно будет разузнать об этом на совете.
Через десять минут Лотар уже стоят у дверей зала совета. Двери были достаточно высокие и широкие. Три метра в высоту и два с половиной в ширину. И достаточно богато украшены. Двери были сделаны из дуба и покрашены в синий цвет. Так же краска на дверях постоянно поддерживается. Так же двери расположены в рамки из чистого золота. На самих дверях изображены морды львов, сделанные так же из чистового золота. Ну и конечно ручки всё из того же золота. Грабители решившие что-то украсть могли рассчитывать на то, что эти двери дадут им жить безбедно до старости. Ещё и для потомков осталось бы. Но при условии, если они бы жили экономно. А профессиональные воры точно бы жили экономно.
У дверей стояло двое гвардейцев. Кроме крупных щитов с гербом Штормграда и мечей гвардейцы были в доспехах. На них был полный латный доспех с закрытым шлемом, а под нагрудником была кольчужная рубашка.
Когда Андуин был у двери к ней сразу же подошли двое слуг и открыли Первому Рыцарю двери.
Совет уже был собран, хотя по ощущениям Андуина Лотара он не должен был опоздать. Во главе стола сидел Баратен Ринн III. Справа от него его личный советник. Слева, уже в отдалении сидел новый придворный кудесник Аарон Бестелесный, известный так же под прозвищем Призыватель. Этого кудесника не особо жалуют его товарищи, но его величество что-то нашёл в нём и решил именно им заменить почившего Ниласа. По внешности Лотару он был достаточно приятный. По сравнению с другими кудесниками, которые выглядят как засохшие старики или изнеженные мальчики похожие на девочек, этот человек показывал в себе мужество присущее скорее воинам, нежели кудесникам. Коренастый, у Аарона было достаточно сильное тело и прямая осанка. Взгляд серьёзный, а порою выискивающий в других людях, и не только в людях, всё самое плохое. По сравнению с Лотаром, всегда бреется. Или его кто-то бреет. Но кажется этому человеку борода бы вообще не пошла. Но вот те же брови всегда густы и хорошо, что они не сливаются в одну бровь, иначе бы кудесник потерял бы значительную долю красоты. По правой стороне от короля шёл начальник стражи Редмунт Шепивал. Достаточно сомнительных человек. При нём многие преступления были раскрыты, а темницы подозрительно опустели. Судя по его внешнему виду, человек себе не отказывал в еде. Огромное пузо, растолстевшие руки и ноги. Пальцы сардельки. Голова и шея превратились почти в одно целое. Лицо заплыло жиром, а глаза стали свиньими. Если Лотару при его двух метрах в росте и почти ста десяти килограммов, при которых меньше половины это жир, необходимо много питаться по понятным причинам, то этот человек явно отдался чревоугодию. И Свет пойми, чему ещё. Слева от придворного кудесника сидел архиепископ Александр. Александр занимает роль архиепископа около пятидесяти лет. Достаточно немаленький срок. Этот мужчина в годах очень сильно сморщился и было видно, что у него проблемы с питанием. Старик напоминал скелет обтянутого кожей. И несмотря на это Александр не собирался покидать свой пост. Завершал картину адмирал Заваил Доровиус, сидевший возле Редмунта. Достаточно жилистый человек напоминающий растущее дерево которое находясь под постоянными ветрами гнётся, но не ломается и продолжает расти. И таков адмирал в бою. Несведущие люди считают, что поскольку он постоянно в море, то сражаться на суше он не умеет, но это далеко не так. Этот гибкий человек очень хорошо орудует шпагой. Но в сражениях против врагов не в доспехах. Когда приходится сражаться с врагом в доспехах, то Заваил одевает доспехи. В основном это кольчуга и полузакрытый шлем. Ну и перчатки. Шпагу в этом случае меняет на стандартный меч и щит. И даже в таком сочетании адмирал остаётся смертоносным воином.
Пройдя через зал совета Андуин Лотар, занял своё место слева от короля Баратена.
— Ну раз мы все в сборе, то можно начинать. – Объявил король и хлопнул в ладони.
Тут сразу же появилась молодая девушка лет пятнадцати или шестнадцати. По сравнению с Лотаром совсем уж маленькая. Но платье у неё было достаточно богатое. Синих и золотых цветов. Волосы убраны в косу и покоились сзади. Двигалась она достаточно ловко и умела, от этого не напоминала девушку с улиц. Новая чашница короля? А что с предыдущей произошло? Андуин сразу же отмахнулся от этих мыслей. Сейчас не время думать о таких вещах. Да и мысли могут пойти не в ту сторону, а человеку его положения лучше не размышлять о некоторых вещах.
— Земля всё ещё умирает. Как и животные. – Начал архиепископ Александр и Андуин сразу же отвлёкся от своих мыслей.
— Мы это и так знаем. – Не особо тактично ответил король. – Вы уже последние несколько советов об этом твердите, но так и не сдвинулись с мёртвой точки.
— Потому что нужно избавиться от всех кудесников! – Повысил голос Александр. – Как только мы от них избавимся, сразу же вся хворь уйдёт!
— Сколько ещё1 раз вы будете повторять эту мысль, архиепископ? – Начал Аарон. – Группа клириков уже давно заверила: во всех этих проблемах не как не замешана тайная магия.
— Богохульники они! – Заявил архиепископ. – Все знают, что все проблемы от вашей проклятущей магии! Она губит природу, а вместе с ней и людей.
— Вот значит почему тех клириков больше некто не видел. Хотя это не столь важно. А важно то, почему у вас в Севереземье покоится кудесник и вы пытаетесь вытащить его из комы? При этом кудесник не малой силы.
Первый Рыцарь понял, что сейчас произойдёт, и, прежде чем кудесник и архиепископ взорваться гневными возгласами, решил переменить тему.
— У нас есть не менее важные задачи. – Начал рыцарь. – Всё ещё сильна проблема с повышенной преступностью в столице.
— Я и мои люди с этим уже разбираются. – С противной улыбкой ответил Рендмунт. – Скоро город будет спокоен, как и раньше.
— Ты это говоришь уже седьмой год подряд. – Начал Андуин. – Но изменений так и нет. Даже наоборот. Всё становится всё хуже и хуже.
— Вы обвиняете меня в том, что я плохо выполняю свою работу? – Лицо капитана стражи раскраснелась.
— Я нечего такого не утверждал. – Спокойно ответил рыцарь. – Я говорю то, что есть на самом деле. А это то, что в столице, которая являет лицом королевства, всё ещё повышенная преступность.
— И что ты предлагаешь, Лотар? – Спросил Баратен III прежде, чем Редмунт начал гневную тираду с летящими во все стороны слюнями.
— Ну начать отправлять определённых стражников в пограничные войска королевства. Особенно на границе с Тернистой Долиной. – Начал первый рыцарь. – У нас там слишком много стражников. И многие из них вообще нечего из себя не представляют. И все те, кто из себя нечего не представляют чаще всего попадаются на взятках.
— Это только ваши предположения. – На сей раз гнусавым голосом начал Рендмунт попивая вино. – Мы не раз не поймали некого на коррупции. Не денежной, не какой-либо другой. Вы обвиняете нас на пустом месте!
Андуин Лотар хотел уже ударить эту гнусную свинью по роже, н сдержался. Сейчас он не в том положении чтобы что-то такое делать.
— Достаточно спорное утверждение, Рендмунт. – Спокойно начал Андуин. – Судя по информации, у твоих людей достаточно много денег чтобы не в чём себе не отказывать. Да и не только денег…
— Хватит! – Повысил голос король и ударил по столу. – Что вы здесь устроили?! Я созвал совет не для того, чтобы вы устраивали споры, а чтобы решать проблемы!
Все присутствующие на совете сразу же замолчали. Неизвестно, то ли из-за уважения к королю, то ли по какой-то другой причине.
— Вы ведёте себя не лучше, чем челядь. – Продолжил король уже более спокойно. – Или те, кто только начал постигать пути магии или Света.
Александр и Аарон опустили после слов короля головы.
— Считаете, что вы всё понимаете и знаете лучше других. – Несколько красных капель вина попали на одежду короля. – Думаете если бы всё было на самом деле что каждый это настоящий гений? Да ни черта подобного!
— Мой король. – Подал голос советник похожий на хорька. – Могу я…
— Не можешь! – Громогласно заявил Баратен. – Ты и так мне насоветовал, а мне приходится получать плоды твоих плодов.
Советник сразу же замолчал и зажался в стуле. Этот человек, имени которого Лотар не помнил, всегда был трусливым и старался скрыться в тенях.
— Так, а чём я… ах, да! Все те, кто здесь сейчас собрались, пресытились жизнью без проблем. И посмотри к чему это привело. Штормград превратился в выгребную яму. Еды становится всё меньше, воры разных мастей ходят по городу как у себя по дому. А вместе с ними и путаны разной степени наружности.
Все советники продолжали молча слушать короля. На лицах некоторых появилась явная скорбь.
— Вы все наверно увидели послов из Лордерона пока шли в зал совета. Или по крайней мере некоторые из вас. – Продолжи Ринн. – И знаете, что на севере говорят? Что у нас всё что угодно можно достать! Всё что угодно кроме ресурсов! Женщин, головорезов, наёмников, воров, мошенников. Всё что связано с беззаконием! И это только за семь лет! А что будет ещё за семь? Десять лет? Или за двадцать? У нас даже мастеров своего дела нету в городах. Та молодёжь и не только которые становятся разносторонними всё равно нечего не достигают. При этом считают себя лучше остальных. Их родители, все виды торговцев и ремесленников, воины и маги всех мастей ненамного лучше. По крайней мере в поведении и отношении друг к другу. И это мы некогда самое нравственное королевство? Если мы такими остались, то в каком месте? Наша армия стала даже хуже, чем у того же Альтерака. А оно самое слабое королевства севере. А мы, самое южное королевство которая славилась не только своей независимостью, но и сильной армией поскольку мы существовали без союзников и приходилось справляться своими силами.
Когда король закончил свой монолог в зале повисла тишина. Даже те, кто явно не испытывал стыда не решался говорить. Вся эта тишина продолжалась до тех пор, пока Баратен Ринн III снова не начал говорить.
— Значит поступим так. У меня после дня рождения моего сына есть планы. Лотар, у тебя же есть единственный сын, который стал рыцарем братства Коня. Он ведь уже давно совершеннолетний? А ещё. Он здоровый мальчик?
— Да, милорд, моему сыну уже давно восемнадцать. Если быть точным, ему сейчас двадцать пять.
— Хорошо. Спустя месяц после дня рождения моего сына я объявлю о помолвке твоего сына с одной девушкой из дворянской семьи Лордерона.
— Помолвка? Почему мне не о чём не сообщили?
— Потому что ты был бы не согласен с этим. Но этот союз нам нужен. У этой семьи достаточно неплохие владения в Лордероне. Да и помогут нам армией.
— Раз вы так решили… — Негромко начал Лотар.
— Это ещё не всё. – Перебил его король. – Твоя сестра женится на моём сыне.
— Что? – Удивился Андуин.
— Ты вроде бы не глухой.
— Нет… это… Просто я удивлён вашим решением. Вы так долго мне отказывали что получение согласия стало серьёзным потрясением.
— Оставь свои удивления на будущее. По факту этот союз будет выгоден нам обоим.
— Но милорд! – Снова подал голос советник. – Эта семья только недавно начала из себя что-то представлять. Неужели вы согласитесь поравняться с ними?
— Твоего мнения некто не спрашивал. – Ответил король. – К том же не недавно, а уже целых четыре поколения они из себя представляют могучих воинов. Сейчас идёт пятое и шестое. А после свадьбы, и седьмое.
Советник сразу же прикусил язык. Похоже он не ожидал что король начнёт принимать личные решения.
— Теперь, что касается армии. В особенности стражников и кудесников. По поводу стражников я согласен с Лотар. Нужно распускать всех, кто не годен к службе, а некоторых отправлять на границы.
— Что?! Да это же глупости! Кто будет охранять город?! – Завизжал в недовольстве Редмунт.
— Те, кто достоит, капитан. – Ответил Ринн. – И вы не в их числе.
— Что?! Плчему?! Я верно служил короне!
— Расскажите это своим сокамерникам. При помощи своих агентов я узнал о всех ваши коррупционных схемах. И о всех ваших любовницах. И тех из них кто давали вам взятки не золотом и серебром.
Редмунт от слов короле из багрово-красного стал мертвенно бледным и по нему стала сразу струями полился пот.
— И не надейтесь отсидеться в тюрьме, Редмунт Шепивал. Вам через три месяца назначена казнь.
Как по команде, две гвардейцев схватили толстяка в подмышки и потащили на выход.
— Нет! Не надо! Я же погибну в камере до казни! Пожалуйста! Пощадите! Во имя Свет!
По некто не слушал толстяка, которого уже начали волочить в коридоре.
— Теперь, что касаемо кудесников, им это тоже не понравится.
— Вы уверены в этом, мой король? – Сказал Аарон. – Маги не особо любят изменения.
— Уверен. Другого выбора у нас нету.
Вдохнув полной грудью после своих последних слов, король начал.
— Я введу четырёхлетнюю военную обязанность для кудесников. – Повисла недолгая тишина. – Необходимо чтобы кудесники кроме четырёх лет обучения так же участвовали в военных действиях. И не обязательно используя боевую магию. Так же, в нашем положении, отправлять их в те места, где происходят основные сражения и гибнет большое количество наших солдат. Или попадают в плен.
— Это не простая обязанность для кудесников. – Сказал Аарон, почёсывая подбородок. – Многие кудесники, если даже не большинство, не привычны не то, что к сражениям, но и к полевым условиям жизни. Многие из них не то, что в сражении погибнут, а просто на переходе. Если даже не в несении караульной службы.
— Другого выбора у нас нет, Аарон. – Баратен посмотрел на Аарона. – Все эти кудесники ненамного лучше большинства стражников. Им нужно узнать жизнь, а не наслаждаться только её благами.
— Понимаю. – Аарон кивнул. – Но тогда нужно помощь кудесников и стражников чтобы донести новые законы до остальных.
Последнее заявление было удивительным для Александра. Эмоции явно читались на лице старика. Кудесник сам сказал о том, что нужна будет помощь клириков? Не сон ли это?
— Я выделю тебе стольких сколько понадобится. Главное, освободить город от излишек магических бомб, которые могут взорваться в любой момент.
Баратен встал со своего стула в подобии трона. Несмотря на то, что он уже давно не в форме, но в эту минуту он будто снова вернул своё величие.
— На этом совет объявляю закрытым. И не забывайте о приготовление речи и подарков для моего сына. Праздник наступит со дня на день.