или может лучше сделать бар с жизнью над самим кораблем или на нем?

Как показала практика - если игрок управляет одним кораблём (rpg) - нр-бары лучше всего вынести отдельно на экран.
Если игрок управляет группой кораблей (rts), им нужно отдельные бары на каждом корабле, кораблю-герою помимо этого нужен также отдельный бар на экране небольшого размера.
Если игрок вступает в бой с несколькими противниками, очень удобно выносить здоровье атакованного врага отдельно на экран. Это же касается и боссов.
А ещё кнопки нравятся, интерфейс приобретает свой "имперский" стиль

Левый стик управления думаю изначально лучше задумывать как стик, а не как кнопки :)
даже на мультитаче они неудобные